Esta matéria foi publicada originalmente pelo Instituto Reuters da Universidade de Oxford. Leia aqui em inglês

Jornalistas e pesquisadores espanhóis uniram-se para testar um curso que ensina às gerações mais velhas como reconhecer a desinformação online. O curso foi ministrado no WhatsApp, aplicativo usado por 27% das pessoas na Espanha para consultar notícias. Um grupo de pesquisadores estudou se o curso ajudou as pessoas que o fizeram. De acordo com suas descobertas, até certo ponto, sim.

A iniciativa MediaWise, com sede nos EUA, e o canal de notícias espanhol Newtral criaram e ministraram o curso para o público espanhol. Em seguida, investigadores da Universidade de Navarra estudaram o impacto do curso numa amostra de pessoas com mais de 50 anos na Espanha. Eles descobriram que aqueles que fizeram o curso tiveram mais sucesso em identificar as notícias como verdadeiras ou falsas do que os membros de um grupo de controle.

Falei com Marilín Gonzalo da Newtral e Charo Sádaba, da Universidade de Navarra, para saber mais sobre este curso inovador no WhatsApp e para discutir o que podemos aprender com o projeto sobre as atitudes dos públicos de notícias mais antigos e sobre a forma como a desinformação se espalha no ambiente online.

As pessoas mais velhas tendem a confiar menos nas notícias do que as pessoas mais jovens, e esta lacuna na confiança é ainda maior quando se trata de notícias em plataformas digitais. Parte desta diferença pode ser explicada pelo fato de as pessoas mais velhas serem menos propensas a utilizar plataformas online para obter notícias em comparação com as pessoas mais jovens, segundo os investigadores.

As plataformas sociais são locais onde notícias de fontes fidedignas podem ser apresentadas lado a lado com desinformação, o que pode criar confusão para pessoas que não estão tão familiarizadas com este ambiente digital. O curso da MediaWise teve como objetivo ajudar os idosos a fazer essa distinção complicada.

Como é o curso

MediaWise faz parte do Poynter Institute e administra uma série de programas digitais para ajudar as pessoas a reconhecer a desinformação online. Além de abordar a questão entre as gerações mais jovens, o instituto também está interessado em promover competências digitais e de literacia noticiosa entre os idosos.

Começaram nos Estados Unidos, com um curso autodirigido de curta duração para ajudar os idosos a reconhecer a desinformação e a desinformação, disponível em inglês e espanhol. Então a Mediawise decidiu expandir esta iniciativa para outros países e trabalhou com parceiros locais para adaptá-la aos idiomas e contextos do Brasil, Guatemala, França, Turquia e Espanha.

Para levar o seu curso para Espanha, a MediaWise fez parceria com a Newtral, uma start-up de mídia focada na produção de programas de TV, notícias e projetos inovadores em plataformas digitais.

“Eles nos escolheram porque tivemos essa experiência audiovisual. Queriam que o curso tivesse vídeos curtos porque acharam que era muito mais eficaz”, disse Marilín Gonzalo, chefe de Políticas Públicas da Newtral e autora de uma coluna sobre mídia e tecnologia.

Tal como outras start-ups de meios de comunicação, a Newtral tem um público online jovem na maioria das plataformas. No entanto, o público das suas newsletters é mais antigo. Às vezes, alguns destes leitores mais velhos respondiam aos boletins informativos com perguntas sobre desinformação. “Então detectamos que existe um grupo de pessoas muito vulneráveis ​​a esse tipo de desinformação”, disse Gonzalo. “Às vezes, eles simplesmente não têm as ferramentas ou o conhecimento para saber se [o que estão vendo online] é verdade.”

A equipe da Newtral elaborou dez sessões diárias, compostas por mensagem de WhatsApp, pergunta e vídeo, com exemplos que seriam reconhecíveis para seu público.

O conteúdo do curso abrange desde tópicos mais gerais, como definir desinformação e distinguir opinião e fato, até a prática de habilidades específicas, como identificar os principais canais de divulgação de boatos e os sinais a serem observados ao questionar a veracidade de uma notícia, disse Gonzalo. O curso foi lançado ao público em abril de 2023 e ainda está disponível para novas inscrições.

O curso foi útil?

Os investigadores Charo Sádaba, Ramón Salaverría e Xavier Bringué-Sala, da Universidade de Navarra, foram convidados pela MediaWise a pesquisar de forma independente se o curso tinha produzido algum impacto. O curso baseado nos EUA também foi avaliado por pesquisadores do Stanford Social Media Lab.

Ambos os estudos mostraram que o grupo de idosos que frequentou os cursos foi capaz de distinguir com mais precisão notícias reais e falsas depois do curso do que antes.

O estudo foi lançado ao mesmo tempo que o curso foi disponibilizado ao público, mas centrou-se numa amostra de 1.029 indivíduos com mais de 50 anos que viviam em Espanha e eram usuários de smartphones. Este foi dividido em um grupo teste, que faria o curso, e um grupo controle, que não faria.

Falei com Charo Sádaba, reitora e professora da Faculdade de Comunicação da Universidade de Navarra e principal autora do relatório, sobre as principais conclusões deste estudo.

“A primeira coisa que observamos é que esta faixa etária está interessada em notícias”, disse ela, acrescentando que aqueles com tendências políticas de direita tendem a ser mais críticos em relação ao conteúdo de esquerda e vice-versa, como seria de esperar. “Mas o interessante”, acrescentou ela, “é que depois de fazerem o curso, eles ficaram mais conscientes de que talvez as notícias relacionadas ou mais próximas das suas próprias opiniões [políticas] também pudessem ser tendenciosas”.

Dos 498 participantes do curso analisados, apenas 190 participaram de, pelo menos, uma sessão e, desses, 87 participaram de cinco ou mais sessões. A análise dos pesquisadores baseou-se neste último grupo, menor, para melhor avaliar o impacto da realização do curso. Os participantes de cinco ou mais sessões foram melhores em reconhecer manchetes verdadeiras e falsas após as sessões do que antes.

No entanto, houve uma diferença na capacidade deste grupo de identificar corretamente manchetes verdadeiras e identificar corretamente manchetes falsas: o grupo mostrou claramente uma melhoria no primeiro, mas menos no segundo.

Não foi encontrado um padrão claro em termos de idade, sexo e diferenças educacionais entre os indivíduos envolvidos no estudo. Não parece que nenhum destes fatores tenha afetado significativamente a capacidade dos indivíduos de reconhecer notícias verdadeiras e falsas, concluíram os investigadores.

O papel do WhatsApp

O curso foi ministrado via WhatsApp devido à popularidade da plataforma na Espanha e também porque a própria plataforma hospeda muita desinformação. De acordo com nosso Digital News Report 2023, 79% das pessoas na Espanha usam o WhatsApp para qualquer finalidade e 27% das pessoas o usam para notícias, tornando-o a segunda plataforma social mais popular para notícias, depois do Facebook.

“Tanto a Newtral quanto a MediaWise consideravam o WhatsApp um dos principais canais por onde a desinformação circula livremente”, disse Gonzalo. “A maior parte da desinformação ocorre em canais privados ou conversas privadas, por isso não podemos olhar para ela para verificar esta informação.”

A abordagem da Newtral para combater isso foi estabelecer sua própria presença no WhatsApp, que antecede o lançamento do curso.

“Lançamos nosso primeiro canal no WhatsApp em 2018 para que as pessoas pudessem nos perguntar se algum conteúdo era falso ou não. Portanto, temos um repositório muito bom de informações sobre o que as pessoas estão perguntando e que tipos de boatos estão circulando neste canal”, disse Gonzalo.

No entanto, Sádaba considera que o WhatsApp pode não ter sido o melhor meio para ministrar o curso a esta faixa etária específica. Ela afirma que a dificuldade de retenção dos cursistas, que reduziu o tamanho da amostra experimental, pode ser pela novidade do uso do WhatsApp como ferramenta educacional, indo além da comunicação privada que é conhecida e utilizada pela maioria das pessoas.

“Talvez tenha algo a ver com a competência digital desta faixa etária”, disse Sádaba. “Foi difícil para aquelas 500 pessoas que fizeram o curso concluir as dez sessões e achamos que isso tem a ver com a dificuldade de entender que o WhatsApp poderia ser uma ferramenta para aprender alguma coisa” e não apenas uma plataforma para conversar com a família e amigos.

Como a desinformação se espalha pela Espanha

Um estudo realizado pela Universidade de Navarra em 2022 em colaboração com a UTECA, uma associação de meios de comunicação televisivos comerciais, concluiu que 91% dos inquiridos consideram a desinformação um perigo para a democracia e a estabilidade do país.

“Essa informação geralmente não está vinculada à mídia tradicional, mas a todos esses tipos de veículos, provavelmente às redes sociais, e a alguns perfis nas redes sociais que estão produzindo desinformação. Às vezes você lê esse tipo de conteúdo justamente pelo WhatsApp”, diz Sádaba, que destaca que a Espanha é semelhante a outros países ocidentais neste aspecto.

Quando a desinformação é publicada nas redes sociais por contas não relacionadas com organizações noticiosas, isso pode afetar a perceção que as pessoas têm das notícias, disse Sádaba. “É importante que a mídia tenha isso em conta” e tenha mais cuidado com isso, disse ela. Por exemplo, os jornalistas devem ser transparentes sobre quaisquer correções que façam em artigos online e explicar quaisquer alterações numa nota do editor.

“Talvez o percurso seja muito curto para garantir uma mudança real ou melhor porque estamos tentando mudar atitudes e comportamentos que são muito difíceis de mudar”, disse ela. “Mas o que o nosso estudo mostra é que com muito pouco é possível criar uma pequena mudança, e isso é bom, mas não suficiente. Então talvez a solução seja uma mistura de várias coisas: melhorar os cursos e atender essa população, mas também melhorar o funcionamento dos meios de comunicação.”

Gonzalo concorda com Sádaba e afirma que as organizações noticiosas devem desempenhar um papel importante ajudando o público mais velho a identificar a desinformação e a recorrer a fontes de notícias mais fiáveis. Ela sublinha que muitas ferramentas digitais não são concebidas tendo em mente o público mais velho, o que pode criar uma lacuna perigosa.

Pequenos ajustes podem tornar uma ampla gama de conteúdos mais acessíveis aos idosos, como o uso de fontes maiores em sites e vídeos curtos, sugeriu Gonzalo.

Questionados sobre quem deveria assumir a responsabilidade de ensinar sobre a desinformação, tanto Sádaba como Gonzalo apontaram para uma ampla coligação: organizações de comunicação social, verificadores de fatos, ONGs, big techs e governos deveriam trabalhar em conjunto para resolver esta questão. “Todos poderiam estar implicados nisso”, disse Sádaba.